Ira Aldridge (1807-1867) was de eerste bekende Afro-Amerikaanse acteur.  Aldridge begon zijn carrière in New York, waar hij veel te maken had met racisme.

Hij verhuisde later naar Engeland waar hij zijn Europese debuut maakte. Hij had de hoofdrol van Oroonoko in ‘De Revolte van Suriname’, ofwel ‘De Wraak van een Slaaf’. Naast Zwarte rollen speelde hij ook veel witte rollen, in witte make-up. In 1825 speelde hij voor het eerst de rol van Othello van Shakespeare. Hij was de eerste Zwarte acteur ooit die deze rol speelde. 

Aldridge kwam in 1855 in Nederland en speelde in Othello. Hij trad op in theater De Kleine Komedie in Amsterdam. Door zijn optredens ging Aldridge in tijden van slavernij en koloniale wereldtentoonstellingen in tegen de destijds dominante beeldvorming over Zwarte mensen. Dit deed hij niet alleen door zijn optredens, maar ook door toespraken aan het einde van zijn uitvoeringen die hij wijdde aan de afschaffing van de slavernij.